在海拔1300多米的隆回縣虎形山地區(qū)，居住著瑤族的一個分支，因其服飾獨特、色彩艷麗，人稱“花瑤”。

在花瑤，最艷麗的不是山上的鮮花，而是花瑤的女人們：她們個個披紅著綠，火辣搶眼，從頭到腳都裝扮得色彩鮮艷，明麗動人。

她們閑坐在屋檐下或行走在山間時，就猶如一簇一簇移動的花朵?；ì幣松砩献铐嵨兜氖翘艋?，頭纏五彩斑斕的挑花頭巾，上穿藍色淺白色圓領衣，腰系五彩花布帶，下穿挑花筒裙，腳扎挑花綁帶，鞋襪也挑有花。

“遠看色彩近看花”，花瑤服飾不僅色彩斑斕，繡法豐富多彩，而且圖案寓含深意，人稱其穿著的是“神話”，寫著的是“歷史”。

花瑤挑花以“女性服飾的形制”為載體，體現(xiàn)花瑤民族獨特的文化與風俗?；ì幰蕴艋ㄟ@種綜合的民間工藝藝術形態(tài)，挑出了本民族的情感、夢想與美好的精神寄托。

經(jīng)國務院批準列入第一批國家級非物質文化遺產(chǎn)名錄。奉雪妹被譽為瑤鄉(xiāng)挑花之王，其與徒弟共同創(chuàng)作的《獅嘯山林》，曾在文化部舉辦的“中國民間藝術一絕大展”中獲得銅獎，2003年又獲“中國首屆文物仿制品暨民間工藝品大展”金獎。2007年6月5日，湖南省隆回縣的奉雪妹被認定為首批國家級非物質文化遺產(chǎn)花瑤挑花項目代表性傳承人，并被列入第一批國家級非物質文化遺產(chǎn)項目226名代表性傳承人名單。

花瑤挑花是一項古老的技藝，其歷史最早可以追溯在漢代以前，但這一活態(tài)文化，不僅在時代的發(fā)展中被傳承下來，更創(chuàng)新性地被予以發(fā)展革新?；ì帥]有文字，挑花便成為記載該民族歷史文化的重要載體，具有深厚的文化內涵，是中國傳統(tǒng)文化的瑰寶，是民間工藝美術絕品。

我國著名文學家沈從文先生贊譽瑤族挑花是“世界第一流的挑花”。著名畫家陳一白先生評價花瑤挑花為具有國際水平的藝術?；ì幪艋ㄒ驯恢袊佬g館、民族博物館和聯(lián)合國教科文組織列為珍品收藏。 2006年列入第一批國家級非物質文化遺產(chǎn)名錄，隆回縣虎形山瑤族鄉(xiāng)因此被湖南省文化廳命名為“文化藝術之鄉(xiāng)”。

花瑤姑娘從七、八歲起就在長輩的口傳身授下學習挑花，需幾年功夫才能掌握基本的挑花技藝。每位姑娘將繡品針線隨身攜帶，利用勞動的間歇時間進行挑花，吊腳樓前，溪邊石上，古樹林里，到處都可以見到成群結隊的挑花姑娘們。有人曾統(tǒng)計過，一件筒裙挑花約有30多萬針，累計需180余個工日才能完成。

花瑤挑花脫形寫神，簡練傳神，以少寓多，主題鮮明，極富裝飾性。與傳統(tǒng)繡花不同，花瑤挑花不用描繪設計，也不用模具做刺繡架，全憑雙手技巧，以自己心中的構圖和對美的理解，循土布的經(jīng)緯線進行徒手操作。花瑤挑花取材廣泛，內容豐富，形態(tài)多樣，有上千種之多。

主體圖案的題材可分為四類：一是動物類，以蛇、龍、鳥、鷹、虎、獅最為常見。二是植物類，以花草樹木為主；三是歷史故事和歷史人物類，主要表現(xiàn)瑤族先祖抵御外族侵略的歷史故事；四是日常生活類，如反映花瑤傳統(tǒng)習俗的“對歌定情”、“打蹈成婚”等。“對歌定情”、“打蹈成婚”是花瑤挑花中的珍品，表現(xiàn)場景宏闊、人物眾多，生動形象地展現(xiàn)了花瑤獨特的風俗?？上У氖?，由于這些挑花技藝難度很大，已瀕臨失傳，留存下來的只有為數(shù)不多的幾幅作品，已難得一見。

關于花瑤挑花的由來，傳說是因為花瑤姑娘在巖壁上玩耍,發(fā)現(xiàn)巖壁上叢生綠色花朵，她們便模仿挑繡在衣服上，這就是流傳至今的花瑤挑花基本圖案“杯干約”，漢語稱花路巖。據(jù)說，每到年成好時，這種花路巖石的圖案特別顯露?；ì幑媚锉惆堰@種美麗而又預示吉祥的圖案做為挑花的一種基本紋樣。

花瑤挑花具有很深的文化內涵。在許多以動物和花瑤日常生活為題材的挑花中，充分反映了花瑤民族的宗教信仰、獨特的節(jié)慶和婚嫁習俗。在大量以動物為題材的花瑤挑花中，蛇圖案最為豐富，有盤蛇、交體蛇、昂頭翹尾蛇、無尾雙頭蛇、蛇纏圖騰蛇等，多達上百種。且蛇的形態(tài)各異，充滿奇思妙想。如訓子蛇、比勢蛇、吐信蛇、群蛇聚首、雙蛇戲珠等，花瑤挑花對這些蛇都賦于了靈性。這是因為花瑤長期生活在山深林密、濕熱多蛇的環(huán)境中，對蛇的習性十分熟悉，而蛇又具有游水、上樹、鉆地、長壽、耐餓等能力，是早期人類力所不及的，因而視之為靈物，成為花瑤部落的圖騰，有類于漢族對龍的崇拜。

花瑤挑花全憑瑤族婦女一雙慧眼和巧手，循土布的經(jīng)緯進行徒手操作。無須設計、打稿、描圖和放樣，按照自己早已定好的腹稿飛針走線。其立意巧妙，布局合理，圖案古樸繁雜，左右對稱，體現(xiàn)出濃厚的民族特色和鄉(xiāng)土氣息，加之針法精細，每件作品都是唯一，極具收藏價值。