洪水是指江河水量迅猛增加及水位急劇上漲的自然現(xiàn)象。洪水的形成往往受氣候、下墊面等自然因素與人類活動(dòng)因素的影響。按地區(qū)可分為河流洪水、融雪洪水、注川洪水、冰凌洪水、雨雪混全洪水、潰壩洪水等六種。

我國(guó)河流的主要洪水大都是暴雨洪水，多發(fā)生在夏、秋季節(jié)，南方一些地區(qū)春季也可能發(fā)生。以地區(qū)劃分，我國(guó)中東部地區(qū)以暴雨洪水為主，西北部地區(qū)多融雪洪水和雨雪混合洪水。'98長(zhǎng)江大洪水'和'98嫩江、松花江特大洪水都是由暴雨洪水形成的。

如何定量描述洪水？

由于暴雨、急劇的融冰化雪、水庫垮壩、風(fēng)暴潮等原因，使得江河、湖泊及海洋的水流增大或水面升高超過了一定限度，威脅著有關(guān)地區(qū)人民的生命財(cái)產(chǎn)安全或造成不同程度的災(zāi)害，這種自然現(xiàn)象，一般稱為洪水。定量描述洪水的指標(biāo)有洪峰流量、洪峰水位、洪水過程線、洪水總量（洪量）、洪水頻率（或重現(xiàn)期）等。

洪峰流量是指洪水通過河川某斷面的瞬時(shí)最大流量值，以立方米每秒（m3/s）為單位；洪峰流量相應(yīng)的最高水位，稱為洪峰水位，以米（m）為單位。

以時(shí)間為橫坐標(biāo)，以江河的水位或流量為縱坐標(biāo)，可以繪出洪水從起漲至峰頂再回落到接近原來狀態(tài)的整個(gè)過程曲線，稱為洪水過程線。

一次洪水過程通過河川某斷面的流量總和（水量），稱之為該次洪水的洪量，常以億每立方米為單位；水文上也常以一次洪水過程中，通過一定時(shí)段的水量最大值來比較洪水的大小，如最大3天、7天、15天、30天、60天等不同時(shí)段的洪量。